1. 메이플라워호와 청교도들의 도착 (1620)
1620년, 영국의 청교도들이 종교적 자유를 찾아 메이플라워호를 타고 아메리카로 이주했어요. 이들은 현재의 매사추세츠주 플리머스에 정착했는데, 이곳에서 혹독한 겨울을 견디며 살아남기 위해 현지 원주민들과 협력했어요. 특히, 원주민 지도자 스콴토(Squanto)의 도움을 받아 옥수수를 재배하는 법과 사냥하는 방법을 배웠어요. 1621년에는 이를 기념하며 첫 번째 추수감사절(Thanksgiving)을 열었죠. 메이플라워 서약(Mayflower Compact)도 중요한데, 이는 공동체 규칙을 정하고 민주적 절차를 따르겠다는 다짐이었어요. 훗날 미국 민주주의의 초석이 된 중요한 문서예요.
2. 독립전쟁과 미국의 탄생 (1775~1783)
영국의 식민 통치가 가혹해지면서 13개 식민지가 반발하기 시작했어요. 대표적인 사건이 1773년의 보스턴 차 사건(Boston Tea Party)인데, 식민지인들이 영국의 과세 정책에 항의하며 차 상자를 바다에 던졌어요. 이에 영국이 강경 대응하자, 1775년 렉싱턴과 콩코드 전투(Battles of Lexington and Concord)로 독립전쟁이 시작됐어요.
1776년 7월 4일, 토머스 제퍼슨이 작성한 **독립선언서(Declaration of Independence)**가 발표되었어요. “모든 인간은 평등하게 태어났다”는 문구는 세계적으로도 큰 영향을 미쳤죠. 이후 프랑스의 지원을 받으며 워싱턴 장군이 이끄는 미국군이 전쟁에서 승리했고, 1783년 **파리 조약(Treaty of Paris)**으로 공식적으로 독립을 인정받았어요.
3. 미국 헌법 제정 (1787)
독립 후 미국은 제대로 된 통치 체계가 필요했어요. 그래서 1787년, 필라델피아에서 헌법제정회의(Constitutional Convention)가 열렸어요. 조지 워싱턴, 제임스 매디슨, 벤자민 프랭클린 등 55명의 대표들이 모여 토론을 거듭한 끝에 **미국 헌법(U.S. Constitution)**을 만들었어요.
이 헌법은 권력 분립(삼권 분립), 연방주의, 국민의 권리 보호 등을 주요 원칙으로 했어요. 특히 1791년 추가된 **권리장전(Bill of Rights)**은 표현의 자유, 종교의 자유, 무기 소지권 등을 보장했어요. 현재까지도 미국의 기본 법률로 유지되고 있어요.